通常的说法是：掤捋挤按为四正推手，而采挒肘靠是四隅推手，似乎是从方向上来区分的。
难道它们的分别真的只是方向吗？
先看四正。掤，决不是某一或某些方向上的动作，而是四面八方的，哪是正，哪是隅，分得清吗？捋，在实际操作中的最基本原则是顺着对方的来势向着落空的方向顺着捋去，没有（或极少）正向着自己身上捋来的。挤和按都是走斜向，斜下或斜上，如果从平面方向上来看似乎可以是正的，但从垂向上看就显然不是了。因此，说掤捋挤按是“四正”恐怕不那么理直气壮。
再看四隅。采，自上而下盖住对方为采，可以是实控，也可以是虚敷，取其势耳，并无平面上的方向性可言。挒，横向牵动，自内向外撕开之意，并无严格的方向性。肘，可以是任何方向上的运用，靠，只要躯干（而不只是肩，这一点很重要）靠住都能发，同样没有方向性。所以，硬说采挒肘靠是隅，似乎有些委屈。
所以，我们不能从动作的方向性上来理解“正”和“隅”的含义。正者，大也，正大光明，堂堂正正，都有广大开阔之意；隅者，狭也，就是角落局促之地，相对狭小。所以，这里的“正”实际是指在开阔场所使用的大动作，应该是一臂或两臂距离以上；而“隅”则是指在相对狭小场地使用的小动作，贴身近打。这才是正和隅的真正含义。换句话说，四正的动作都大，大开大合，走大轮，而四隅都是小动作，近身甚至贴身而动，狭路相逢，局促之地，施展不开大动作，只能用小动作。所以，不能从外形上来区分和定义掤捋挤按和采挒肘靠，它们的区别是有的，就是大开大合的远距离作战与贴身近战的不同。有人说是劲力的不同，也不完全。贴身近战用弹抖劲或惊弹力为多，这是因为没有足够的蓄力和发力的空间，不用身上的短劲不行，但是不等于说掤捋挤按就只能发长劲，发不出惊弹劲。实际上任何动作都可以发不同劲力，就看双方的形势和需要以及个人的功力了。
在实际应用中四正和四隅手是经常混合起来用的，互相支持、互相补充、灵活转换。比如在由捋转按时，如果对方无异动则我正常变按手，可是若其有异动，则我先采后挒就是必然的。再如，由挤转掤时，若对方不回按却继续后捋，则我必然前进以肘击之或更近而靠之。总之，怎么用，何时用，要看形势，但两者之间没有截然的鸿沟。
再多说两句。采挒不是开合那样的大动作，而是手腕转动引带出的小动作，里裹外翻就是一个采挒，裹为采，翻为挒，劈拳中的起钻就是一裹，虽然是向上钻，实际是压住后上锉，因而也就有采意含于内，这是接手的重要手法。劈拳劈出去是两手同时落翻，就有挒意，特别是后手。炮拳两手是前手钻翻、后手直击，也是同时外翻，故仍是挒劲。在拳中还常常是采挒合一，一手采，另一手就挒，比如形意拳中的钻拳、横拳、八卦拳里的搬拦都是采挒合一的动作。
肘是不能单独用的，上来就用肘一定打不到，必是用手不成，或者对方过分吃重在我的手上，则我便可就势舍手进肘，同样，进肘不成便可就势用肩，当然，靠不只是能用肩，从肩到胯的任何部位都可以用靠打，靠的关键不是哪个部位挨着对方，而是要用整个脊椎发力，不能只是肩或胯的摆动或扭动，说到底，是要让重心动起来，砸向对方的重心，自己的重心动不起来或没砸到对方的重心，都靠不出好效果来，这与挤有很大的相同处，可以说靠就是贴身的挤，而挤是不贴身的靠。
