孙氏太极拳是唯一的三拳合一的太极拳,只此一家,别无分号。
合一的基础是前面形意拳里讲过的“孙氏八法”:单重,一轴到底,鸡腿力,鞭杆劲,弹拱结构,柔性结点,滚拔式运动和临界态效应。以三体式为基本结构(骨架),以形意和八卦的典型动作为元素,用太极拳的理念以松柔圆活的劲路加以贯穿编排而成。所以说孙式太极拳源于形意八卦而不是太极,与其他各派(陈式除外)不同,如杨式来自陈式,吴式来自杨式,所以他们之间有许多相似之处,打的不规范时就容易混淆,而孙式太极来自形意八卦,与其他太极虽有许多招式的名称相同,但动作却完全不同,一万人同时打各式太极拳,其中的孙式一眼便可以看出来,决不会混淆。从大的方面来看至少有三个明显的区别:以三体式为基本结构,没有马步和弓步；以开合为贯穿始终；进退活步相随。
看几个具体例子:
懒扎衣,一捋一挤,是形意劈拳的一裹一起钻,而后面的一棚如同劈拳的束身,一按即是劈出,这几乎是个完整的劈拳。如果不打立圆打横圆,走八卦寰研之劲,则又是穿掌所含的推拖带领,把人带起来横着抡出去。现在是用太极的球劲,浑圆一气,绵绵不绝,把上述的意思表现出来。
三通背,一转身之间,既有八卦大蟒翻身背摔之意,又有形意猴形折返引带之法。
进步搬拦锤,既是形意横拳,又是八卦的穿掌。
玉女穿梭,手是形意炮拳,脚是八卦穿掌。
提手上式,与形意猴形之叨绳式几乎一样,只左手不在颏下而在额头。
野马分鬃,其身形腿形与形意龙形相同。
等等。
还有许多动作也与别家太极的名称一样,但动作外形与内涵完全不同,原因就是孙式来源于形意八卦而不是别的太极,这样的例子在孙式太极中随手可拈。
换个角度再看,所有孙式太极拳的动作,在稍加调整后都可以轻易还原为三体式,如搂膝拗步,身形不动,后脚坐实,前脚迈出,两手换一下位置,就成三体式。至于手挥琵琶,高探马,更是几乎一样。单鞭式应该最不像,其实只要把左脚连身体右转45度,右脚收回些,摆直,左手放到肚脐,就是三体式。
所以孙式太极的三拳合一,是水乳交融的融合而非混合、捏合、拼合、凑合。三种拳术能够合一，一定是有合一的基础，若从本质上、内核上不能合，勉强合起来也只能是凑合。总括起来,孙式三拳之间都有那些共同之处呢？
一，三者对身体的基本形态要求是一致的，即为“九要””八法”之说，一般要求的如含胸拔背，塌腰松胯，气沉丹田等，自不待说。特别是单重，一轴到底，鸡腿力，鞭杆劲，弹拱结构，柔性结点，滚拔式运动和临界态效应这8个方面的特点，是完全一致的。这是孙式三拳共有的特点，也是孙式拳和别家的重要区别。别家太极拳都是两根轴，而孙式是一根轴，架子高，步幅小，没有大马步或大弓箭步，以单重三体式为基础，万变不离三体式。有人把孙式太极拳形容为“形意的骨，太极的肉，八卦的腿”，有一定道理，但仍然是把三者分开来理解的，而在孙式拳里，这三者是没有严格界限的，是互溶互通的，从训练方法到应用技击都是共性远远大于个性。
二，三者都要求用意不用力，纯以神行，顺其自然，反对浊气拙力，即使是以阳刚著称的形意拳也同样如此，是“武术中之文雅事也”（孙禄堂先生语）。
三，三者的理论基础都是太极阴阳之说，阴阳相生相克，阴中有阳，阳中有阴，阴极而阳，阳极而阴，互为依存，互为消长。所以练起拳来都是顺中有逆，逆中有顺，动中求静，静中有动，吞吐和化，收放伸缩，绵绵不绝，生生不已。
四，三者在与人搏击时都讲究以柔克刚，意在人先，舍己从人，借力打力，而拒绝硬碰硬式的蛮缠死打。形意拳是最有刚劲的（主要在明劲阶段），它的打法是直打直进，也决不是硬打硬进，这从它的动作设计上可以得到证明，它所有的动作都有手臂的钻滚裹翻，用来化掉对方的力，而不是硬架硬抗。形意拳在练到暗劲阶段后就与太极拳毫无二致了。
五，三者都同时具有养身、祛病、技击的功能，不论老弱妇孺均可练习，是武术从专业化走入寻常百姓家的良好途径，清末民初以后文人习武日渐增多，蔚成风气，就是因为这三者开始普及于民间的缘故。
基于以上五点，太极拳、形意拳、八卦拳三拳合一这个大任就历史地落到了孙禄堂先生的肩上。在所有的太极拳中，孙氏是创立得最晚的，它就应该为太极拳事业的发展多做出贡献，这是历史所赋予的责任。一般来讲，先行者负开拓之艰，基础之重，而后来者则集其大成，提升完善。自孙氏太极拳创始之后，形意拳、八卦拳与太极拳不再分家，习拳者多三拳兼会，从事实上认可了三拳合一。但是，许多人的合是身合而不是拳合，即一个人可以同时练尚式形意，杨式太极和尹式八卦，因为都是内家拳，可以并行不悖，但是这三拳本身是无论如何合不到一起的，各有各的特点和要求。只有孙式太极拳真正作到了拳中的三拳合一。
